Autoteollisuuden historia on todella mielenkiintoinen ja ulottuu jo varsin pitkälle, sillä autoja on valmistettu jo lähes sadan vuoden ajan. Jokaista vuosikymmentä leimaa oma autotyyppinsä ja tietyt amerikkalaiset, japanilaiset ja eurooppalaiset automerkit ja niiden suosituimmat mallit kultakin vuosikymmeneltä kertovat sen ajan tyylistä ja siitä, mikä kulloinkin on ollut tärkeää. Autojen suunnittelussa on ollut nähtävissä yhtäläisyyksiä kullekin ajanjaksolle tyypillisille trendeille esimerkiksi vaatetuksessa.

Aivan alussa auto oli kömpelön näköinen vaunu, joka liikkui kerosiinin voimalla vakaasti ja varmasti. 20-luvulla kaduilla nähtiin näyttäviä ja lähes majesteettisia autoja, kun taas 30- ja 40-luvun autoille ominaista oli ennen kaikkea käytännöllisyys, jolloin ulkonäön merkitys ei ollut niinkään tärkeässä roolissa. 50-luvulta aina 60-luvun loppupuolella maailmaa puri avaruuskuume, jolloin autoissakin nähtiin jossain määrin futuristisia ja uskaliaitakin ratkaisuja. 70-luku ei ollut kovinkaan helppoa aikaa autoteollisuudelle, sillä erilaiset kauppasaarrot ja öljykriisit pakottivat autonvalmistajat tuottamaan taloudellisempia ja pienempiä autoja. 80-luvulla ja etenkin 90-luvulla tilanne kohentui ja autotkin alkoivat jälleen kasvaa koossa. 2000-luvulta aina nykypäivään autoteollisuudessa on eletty todella mielenkiintoisia aikoja. Autojen suunnittelussa käytetään runsaasti luovuutta, mutta samalla ekologiset arvot ovat tärkeitä.